Organisée par Bénédicte Coste et Caroline Crépiat, EA TIL, Université de Bourgogne.
En bref : nous nous intéresserons plus spécifiquement aux traductions des textes (poèmes, récits, essais) relevant de la Décadence littéraire britannique en France et à leur parution en périodique. La revue, le magazine apparaissent en effet comme vecteur de dissémination internationale des écrits dits décadents.
Cette journée d’étude entend également présenter les résultats du projet mené en 2019-20 par Caroline Crépiat au sein du laboratoire TIL : « Décabase ». Décabase est une base de données dédiée à la question de la traduction d’écrits décadents destinée à ouvrir de nouvelles pistes de recherches. En considérant avant tout le format, le type de publication et la politique éditoriale de la revue (généraliste, littéraire, avant-gardiste) au regard du corpus décadent britannique, quels sont les enseignements à tirer ?
Pour nous rejoindre sur Teams, merci d’envoyer une demande à benedicte.coste@u-bourgogne.fr
PROGRAMME
10.00 Bénédicte Coste et Caroline Crépiat (Université de Bourgogne) : Bienvenue
10.15-11.00 Blaise Wilfert (ENS) : Conférence plénière « Petite théorie (et pratique) de la traduction comme publication (et comme glocalisation) »
11.15-11.30 Questions & réponses
11.30-12.15 Caroline Crépiat : « La ‘Décabase’, présentation et premiers enseignements »
Le logo de la ‘Décabase’!
12.15-13.30 Pause
13.30 : Traductions
13.30-14.15 Marie-Claire Méry (Université de Bourgogne) : « La réception des ‘Lettres allemandes’ dans quelques revues culturelles françaises autour de 1900 »
14.15-15.00 Clément Dessy (FNRS, Bruxelles) : « Signatures et visibilités traductoriales dans les petites revues de la fin de siècle »
15.00-15.45 Colton Valentine (Yale University), « Les traductions et auto-traductions françaises de Vernon Lee »
Ernest Dowson, The poems of Ernest Dowson (London, John Lane, The Bodley Head 1922) https://archive.org/details/poemsofernestdow00dows/page/n9/mode/2up
Ernest
Dowson n’est que l’un des nombreux poètes de la Décadence anglophone, connu de
ses pairs en France au tournant du siècle avant de disparaître de la mémoire et
de l’histoire de ce côté-ci de la Manche. Et d’abord des collections. Outre les
éditions récentes de ses œuvres par R. K. R. Thornton, le catalogue de la BNF
signale uniquement l’existence d’une réédition en 1940 à la Nonesuch Press de
sa traduction des Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, illustré
par Chas Laborde1. L’édition originale de sa traduction2 paraît chez son éditeur et soutien
Leonard Smithers3
en 1898. L’ouvrage est vendu par souscription (privately printed) afin
de prévenir tout procès pour obscénité. Il s’agit pour Smithers d’offrir un
texte subversif à des lecteurs anglophones. La démarche n’a pas été couronnée
de succès, vraisemblablement parce que le prix du volume le réserve à un groupe
restreint et donc susceptible de parler ou de lire le français. Pour sa part,
la Nonesuch Press4 est l’une de ces maisons d’édition liées
au renouveau de l’imprimerie et du livre (revival of printing) qui
avaient fleuri dans les années 1890 puis dans les années 1920 pour produire de
beaux ouvrages, à la typographie soignée et au design travaillé.
En 1922, la Nonesuch Press se donne comme objectif de produire
de beaux livres, cette fois à un prix raisonnable en les faisant imprimer par
des imprimeurs commerciaux (Kynoch Press), plutôt qu’au moyen d’une presse
manuelle. Ses fondateurs sont Francis Meynell, Vera Mendel et David
Garnett, par ailleurs propriétaire d’une librairie dans le quartier londonien
de Soho. La maison d’édition publiera quelque 140 ouvrages, souvent des
classiques et souvent illustrés, jusque dans les années 19605. Mais, de
Smithers à la Nonesuch Press, ce sont de petites maisons d’édition touchant un
public restreint qui publient Choderlos de Laclos à cette époque. Quant à Dowson,
son activité de traducteur mériterait d’être étudiée plus précisément.
Sa poésie,
comme nous l’avons dit, disparaît sinon de la mémoire des auteurs fin de
siècle, du moins, des périodiques et ne fera l’objet d’aucune traduction
complète. C’est plus récemment, en 2016, que Rodolphe
Gauthier a traduit trois autres poèmes parus dans Verses :
« Summa Brevis Spem nos vetat incohare longam », « A
Coronal »6
et « Villanelle of Sunset »7. Ces poèmes ne sont pas imprimés mais font l’objet
d’une publication électronique sur le blog que tient l’auteur dans Médiapart.
La présentation extrêmement succincte se base sur les écrits d’Arthur Symons ayant
légué à la postérité un portrait quelque peu éloigné de la réalité. Toutefois,
R. Gauthier repère l’influence de Verlaine8 et se montre somme toute critique de l’appréciation
symonsienne. S’il n’explique pas les raisons de son choix, il propose d’autres
poèmes que Stuart Merrill.
« Summa Brevis
Spem nos vetat incohare longam » (« La brièveté de la vie nous
interdit de concevoir un long espoir » tiré du livre IV des Odes
d’Horace) se présente sous la forme de deux quatrains aux rimes alternées. Ce
très court poème où le « je » évoque la brièveté de la vie et l’insignifiance
de la destinée oppose les vers longs impairs aux très courts vers pairs et joue
du rejet (v.1 ; v5), de l’antéposition (v. 2, v. 6), de l’enjambement (v.
3, v. 7), surprend le lecteur par sa combinaison de pentamètres iambiques et de
dimètres et trimètres où la césure varie elle aussi (v. 7). Comme le remarquait
naguère C. Scott, l’usage des monosyllabes et des dissyllabes – la plupart
abstraits –, la répétition du terme « dream » (v. 6 et 8) contribue à
dérouter la lecture en l’infléchissant vers l’expérience de la cadence plutôt
qu’à celle du rythme. La vie apparaît ainsi diffractée, contradictoire, heurtée
et finalement brève, évanescente jusqu’au « rêve » final (v. 8) où
elle disparaît. En français, où la position des constituants de la phrase est
moins contrainte qu’en anglais, Gauthier peut s’offrir de suivre Dowson, tout
en gardant malgré tout l’effet d’étrangeté mais surtout de topicalisation du
rejet/de la post-position (v. 1 et 5), de l’enjambement (v. 3 et 5) et de la
répétition. C’est peut-être par le biais de la traduction que le Dowson
francophone se révèle : souvent, sa phrase adopte la structure d’une
phrase française avec sa grande latitude en matière d’ordre des constituants.
Si l’effet est surprenant en anglais, il l’est moins en français.
« A Coronal/ With his songs and her days to his lady and
to love »9 met en scène et en poème le
tressage d’une couronne de violettes et de feuille de vigne à l’amour qui se
révèle n’être qu’amour d’un jour, voué à la mort et au baiser de Proserpine. Éros
laisse la place à Thanatos, accompagné, ô ironie, par les chants et la couronne
que tressent les amoureux. Croient-ils célébrer l’amour et la jeunesse qu’ils
célèbrent en fait le passage du jour et les funérailles de l’amour. L’ironie
est aussi subtile qu’implicite. Le tressage érotique est aussi tressage
poétique puisque le poème se compose de 3 strophes de 9 vers où le premier vers
« Violets and leaves of wine » se répète au vers 8, 9, 17, 19, 26, et
le vers 3 se répète au vers 9, 12, 18, 21 et 26 : « We gather and
entwine. » De nouveau, Dowson joue sur les monosyllabes largement
prédominants et sur un emploi constant de l’hexasyllabe. Sa couronne se tresse
sur des allitérations et des assonances ainsi que sur un système très bref
d’échos (vers hexasyllabique oblige) et sur une cadence évocatrice de la
ritournelle. La traduction en français ne peut toutefois rendre justice à la
parfaite maîtrise du lexique, du vers, de la prosodie et de la métrique
dowsonnienne en raison de la longueur des mots ; elle garde cependant la
structure strophique, mais perd la rime.
Comme toute villanelle, « Villanelle of Sunset » comporte
5 tercets
et un quatrain birimés avec un système de répétitions où le premier et troisième
vers du premier tercet sont repris alternativement comme refrain des tercets
suivants (1b2 ab1 ab2 ab1 ab2 ab12). Le poème
compte 19 vers, le refrain (« Behold the weary West ! ») étant
retardé par la répétition du dernier appel à l’enfant : « Come
hither, Child ! and rest : ». Cette forme poétique ancienne,
remise à l’honneur à partir de 1850 par Fitzgerald, Gleeson White10, Edmund Gosse, William Henley et Austin Dobson rappelle
que pour inventifs qu’ils soient en matière prosodique, les poètes décadents
britanniques apprécient toute particulièrement les formes contraintes. Dowson
en rédige cinq11).
Ici,
le poète appelle un/une enfant au repos vespéral en contemplant l’Occident ou
l’Ouest las : « Behold the weary West ! » Tous les hommes
sont ainsi invités à suivre le rythme naturel dont les fleurs qui les voue à la
lassitude et au sommeil tandis que le poète se fait porteur de bouquets fanés.
La villanelle révèle sa force en assujettissant l’ensemble du vivant au sommeil
(« slumber », « sleep ») et à deux rimes et deux digraphes
(est/ay12 ) tandis
que les vers 4 et 5 affirment l’égalité du travail et du jeu, de l’homme et de
l’enfant : « Sleep rounds with equal zest/ Man’s toil and children’s
play ». Le sommeil est le destin du jour, de la nature, de l’homme et de
l’enfant, le poète se faisant lieu de recueil de l’endormi et des fleurs
fanées. De nouveau la césure est mobile et Dowson joue des monosyllabes qu’il
oppose à quelques dissyllabes, sans toutefois atteindre, contrainte formelle et
trimètre trochaïque obligent, la complexité de « Non sum qualis ».
Gardant
la forme poétique, R. Gauthier traduit presque au ras des mots, parfois au prix
du hiatus (« blanc oiseau ») et de la rime, il est vrai quasi
impossible à conserver. Reste l’alternance du refrain qui invite le lecteur
français à l’entêtante mélopée dowsonienne qui pourrait traduire une certaine
ironie. Là où Merrill s’autorise une grande inventivité prosodique, Gauthier
apparaît plus sage, entre autres, parce le vers libre et le vers libéré n’ont
plus besoin de frapper l’imagination et l’oreille. Sa traduction témoigne d’un
intérêt pour Dowson, sans doute amenée par son intérêt pour la Décadence
française dont il édite certains textes en version électronique13. On le voit, Dowson est encore peu
susceptible de faire l’objet d’une traduction intégrale publiée par un éditeur
connu.
Enfin, il nous reste à mentionner la traduction de The
Pierrot of the Minute de Philippe Baudry dans une édition bilingue en 2012.
Rappelons qu’il s’agit d’une pièce versifiée en un acte, jouée en 1892 et
publiée en 1897, toujours par Smithers, avec de magnifiques illustrations
d’Aubrey Beardsley14, son autre protégé. Trente exemplaires furent tirés
sur velum japonais et 300 exemplaires sur papier. Il s’agit clairement d’une
édition réservée à quelques lecteurs de textes d’avant-garde. La traduction de 2012, que nous n’avons pas
lue, relève quant à elle de l’auto-publication, peut-être par défaut d’un
éditeur intéressé par cette « fantaisie » mettant en scène la
rencontre de Pierrot et d’une Dame à laquelle il se voue pour une heure de
bonheur devant le temple de Cupidon au Trianon ?
Sur le site d’Amazon, P. Baudry se décrit comme ingénieur retraité ayant étudié à Notre Dame University (Indiana). A-t-il essuyé des échecs auprès d’éditeurs, ou ne les a-t-il pas sollicités, craignant un refus, tant Dowson est inconnu du public francophone ? Le poète a dès ses débuts attiré un traducteur : Stuart Merrill, certes avant tout poète. Il n’est pas impossible que le dépouillement des magazines fin de siècle ne révèle d’autres traductions, sans doute partielles, mais qui témoigneraient d’un intérêt persistant pour Dowson durant le début du xxe siècle. Après tout, « My Lady April » et « Villanelle of the Marguerite » ont en effet été traduits par Henry D. Davray dans La Revue Sentimentale 15 dès juillet 1896.
Ces traductions partielles soulignent là encore le rôle de la
traduction dans la réception et la circulation de la Décadence britannique mais
également les limites d’une compréhension étriquée de la traduction qui la
réduirait à l’intégralité d’une œuvre. Le cas Dowson, certes pas le seul,
démontre qu’il convient de ne pas négliger les traductions partielles parues en
magazine, lesquelles participent également des processus de rééditorialisation.
C’est aussi à ces derniers que l’on doit de connaître Dowson. Quel éditeur
aurait pris le risque de publier en français un recueil certes audacieux, mais
sans grand impact en 1896 ? Dans les deux premières décennies du xxe siècle, ses œuvres
poétiques sont régulièrement publiées des deux côtés de l’Atlantique, mais il
semble que les éditeurs français aient été plus frileux ou peut-être plus
indifférents à une poésie possiblement perçue comme datée ou simplement
introuvable en France car éditée à peu d’exemplaires en 1896, sans oublier des
questions de droits d’auteur. La minceur des traductions et leur caractère
hétérodoxe dans Vers et Prose a pu également jouer contre un projet plus
vaste. Dowson pose donc exemplairement la question des conditions de la
traduction de la poésie finiséculaire dans tous ses paramètres : genre,
accueil critique, renommée de l’auteur, choix de l’éditeur, format,
législation.
Au seuil du XXIe siècle, ses poèmes si manifestement inspirés par la poésie française, dont Verlaine, à la métrique si inventive, trouveront-ils d’autres traducteurs ? Et sous quelle forme : revue, auto-édition, recueil ?
Ernest Dowson, The Pierrot of the minute : a dramatic phantasy in one act (Londres, Smithers 1897). Frontispice d’Aubrey Beardsley. https://archive.org/details/pierrotofminute00dows/page/n9/mode/2up
Cite this article as: Bénédicte Coste, “Une traduction récente de trois poèmes d’Ernest Dowson” in Melliflux décadent, 16/03/2020, https://mellifluxdk.hypotheses.org/438.
Pierre Ambroise François Choderlos de Laclos, Les
liaisons dangereuses. Translated by Ernest Dowson (London, privately
printed, 1898). 2 vols. [↩]
Voir James G. Nelson, Publisher to the
decadents: Loenard Smithers in
the careers of Beardsley, Wilde, Dowson / James G. Nelson ; with an appendix on Smithers and the erotic book trade by
Peter Mendes and a checklist of
Smithers’ publications by James G. Nelson and Peter Mendes (University
Park, Pennsylvania State University Press, 2000). [↩]
Voir A history of the Nonesuch Press by John
Dreyfus; with an introduction by Geoffrey Keynes & a descriptive catalogue
by David McKitterick, Simon Rendall & John Dreyfus (London, The Nonesuch
Press, 1981). [↩]
Nonesuch Press a
récemment été rachetée par Peter Meyer (ex-PDG de Penguin). [↩]
(1890)
Dans le recueil original, la « Preface :
For Adelaide » se niche entre « Vitae summa breves spem
nos vestat inchoare longam » et « A Coronal ». [↩]
8 janvier 2016.
https://blogs.mediapart.fr/rodolphe-gauthier/blog/080116/sur-les-traces-dernest-dowson-1867-1900-notes-et-quelques-traductions [↩]
« des accents verlainiens où couvent l’intensité et la
douceur. »
https://blogs.mediapart.fr/rodolphe-gauthier/blog/080116/sur-les-traces-dernest-dowson-1867-1900-notes-et-quelques-traductions [↩]
Le
manuscrit a été envoyé à Victor Plarr en 1891. Dans le recueil original, Verses,
la « Preface : For Adelaide » se
niche entre « Vitae summa breves spem nos vestat inchoare
longam » et « A Coronal ». [↩]
Voir Gleeson White, Ballades
and rondeaus, chants royal, sestinas, villanelles &c (London, W.
Scott, 1887). La villanelle sera largement utilisée dans la poésie anglophone
au xxe siècle par
Auden, Empson, Pound, et Thomas. Voir Annie Finch and Marie-Elizabeth Mali, Villanelles (New York and London, Random
House/Everymans Library, 2012). [↩]
« Villanelle Of His Lady’s Treasures » ; « Villanelle
of the Poet’s Road », « Villanelle of Acheron »;
« Villanelle of Marguerites ». Voir, Karen
Alkalay-Gut, « Overcoming Time and Despair: Ernest Dowson’s
Villanelle », Victorian Poetry 34, 1, Spring 1996, p. 101-108. [↩]
Avec la licence poétique d’« alway » au vers 17. [↩]
Charles Edward Conder « Ernest Dowson », pencil, c. 1890s, National Portrait Gallery, Londres, NPG 2209 .
In Cynara’s Shadow1 , le dernier recueil consacré au poète anglais Ernest Dowson (1867-1900) fait la part belle à sa poésie : Alex Wong propose « Three Comparative Readings » de « Non sum qualis », peut-être le poème le plus connu de Dowson, Jessica Gosling évoque son « Poésie Schublade », Alice Condé s’intéresse au « Dowson Decadent Diminuendo » qui annonce la transition vers le Modernisme, tandis que Jane Desmarais traite de la musicalité et de la musique de sa poésie2 . Mais aucun article n’évoque les traductions de Dowson, tant celles qu’il a faites, que les quelques traductions en français de sa poésie, sa prose n’ayant, semble-t-il, pas retenu l’attention des traducteurs.
Le recueil témoigne du renouveau anglophone des études d’un poète catégorisé comme décadent et bohème dans l’hommage que publie un autre poète, Arthur Symons, à sa mort en février 1900. À travers cette nécrologie3, Symons lègue à la postérité la « légende », d’un poète maudit4, mort trop jeune et mort d’amour. Son hommage ouvre les éditions posthumes des œuvres de Dowson5 qui abondent dans les premières décennies du xxe siècle, et lui vaudront le mépris des Modernistes. C’est un peu court pour un poète qui fut d’abord l’un des Rhymers du club éponyme6 renouvelant la poésie anglaise à la fin du siècle. La postérité retiendra davantage l’image si puissante du décadent que la réalité du poète extrêmement ferré en métrique latine et anglaise et française dont témoignent ses recueils : Verses (1896) et Decorationsin Verse and Prose 7 (1899). Comme le souligne R.K.R. Thornton8, Dowson reçoit les influences des jeux avec la métrique d’A.C. Swinburne, de la recherche du mot juste de Tennyson, et des latinismes de Walter Pater pour ne rien dire de la mélancolie patérienne. Lecteur de Baudelaire qui lui insuffle son spleen, il prend à Verlaine l’art d’un lyrisme délicat. Classiciste à Oxford de 1886 à mai 1888, il gardera toujours la leçon de Virgile, Properce, Horace et Catulle dans la disposition des mots.
Dowson s’essaie à l’écriture dramatique avec sa pièce en un acte, The Pierrot of the minute : a dramatic phantasy in one act 9 ,jouée en 1892 et publiée par Leonard Smithers en 1897. Il se fait romancier avec son camarade et confrère Arthur Moore, publiant A comedy of Masks (1893) et Adrian Rome (1899), singuliers exemples de romans écrits à quatre mains, chacun des deux auteurs rédigeant alternativement un chapitre. Il se fait nouvelliste : Dilemmas : Stories and Studies in Sentiment 10 fait partie de ces nouvelles fin de siècle qui porteront le genre à une excellence inégalée11 au xxe siècle. C’est enfin un traducteur du français, dont certains poèmes de Verlaine dans Decorations, de La Terre de Zola, La Fille aux yeux d’or de Balzac, certains textes des Goncourt et d’autres prosateurs pour son éditeur et frère d’armes en matière d’avant-garde, Leonard Smithers12. Avec le dandy Teixeira de Mattos, Dowson traduira Majesty de l’auteur néerlandais Couperus.
Reconnu comme un poète
important, présent dans de nombreuses anthologies sur la Décadence anglaise13, Dowson n’a pas considéré son activité poétique
sérieusement14, offrant ses
poèmes à ses amis mais gardant toutefois son Carnet (le Flower Notebook15) où il a recopié ses poèmes de 1886 à 1891.
Lorsqu’il l’a commentée dans sa correspondance, il qualifie sa poésie de « symboliste »
et « verlainesque » privilégiant la musicalité et la sonorité sur le
contenu et le sens, évoquant une émotion vague16.
Pour R.K.R. Thornton, la poésie
de Dowson se signale certes par :
“The musicality of his verse, the
flavor of sensationalist sex (largely the contribution of his most famous
poem), the successful translation and assimilation of contemporary French
poetry, the development of the 1880s’ interest in complex form into a more
subtle lyricism, the self-conscious artificiality of language and inspiration,
the wistful depiction of a sterile love and a fruitless existence »17
Il n’est pas étonnant qu’il soit devenu une
certaine incarnation du décadentisme anglais.
Francophile, francophone, Dowson a vécu en
France à de nombreuses reprises, depuis son enfance dans le Sud à son long
séjour de 1896 en Bretagne et ses séjours parisiens. Ses amitiés françaises (Yvanhoé
Rambosson) ou plus précisément francophones mériteraient assurément une étude
car Dowson a fréquenté les auteurs décadents et symbolistes français dont son
premier traducteur, Stuart Merrill, ce qui nous rappelle que la décadence a aussi
été un formidable moment d’échanges cosmopolites. À vrai dire, Merrill est
américain mais son œuvre est principalement d’expression française18. Un peu oublié
de nos jours, c’est un poète symboliste important19 qui commence par côtoyer André
Fontainas, René Ghil et André
Ferdinand Herold, au lycée Fontanes (Condorcet) avant de repartir aux USA en
1884, où il se fait médiateur transatlantique de l’œuvre de Wagner et découvre
la poésie de Walt Whitman. Revenu en France en 1892, il s’installe quai de
Bourbon, puis dans la communauté artistique de Marlotte fondée par l’artiste
Armand Point à partir de 1897 avec le projet de devenir imprimeur. Fidèle des
mardis de Mallarmé, Merrill est aussi anarchiste20, comme Fénéon, de Gourmont, Tailhade,
Vielé-Griffin, et admirateur de William Morris. Ses recueils, Les Gammes
(1887), Les Fastes (1891), Les Petits Poèmes d’automne (1895) le
montrent partisan du vers impair, du vers libéré, puis libre, avant qu’il ne
revienne au vers régulier. Il assure adopter les théories poétiques de Ghil qu’il
souhaite interpréter « d’une manière large et personnelle »21 avant d’essayer de les résumer dans La Plume. Selon
Cécile Leblanc, sa poésie se caractérise par une tentative exigeante d’allier
musique et poésie, d’illustration de la correspondance entre sons et
sensations à travers l’utilisation de mots-clés ou de sonorités
réapparaissant dans des poèmes pour faire cycle et assurer une continuité
phonique et sémantique, des harmoniques assonantiques, des allitérations, des
homéotéleutes, des paronomases, créant ce qu’elle appelle une intrasonance privilégiant
les sonorités. Chez Merrill, le mot devient son. Il partage avec Dowson,
comme on va le voir une poétique savante, marquée par une recherche métrique et
prosodique, une interrogation des limites de la poésie traditionnelle. Tous
deux sont sinon bilingues, du moins biculturels, anglophones et francophones,
éduqués, voyageurs. Si leurs voies poétiques et politiques divergent, tous les
deux participent à l’effervescence créative de la fin de siècle et contribuent
au creuset où se forme la poésie du xxe
siècle.
Merrill
est également l’un des co-directeurs de L’Ermitage et un contributeur
régulier des magazines et revues littéraires fin de siècle dont le célèbre Vers
et Prose de Paul Fort (1905-1914). C’est dans cette revue qu’il publie 3
traductions de Dowson en 1905 : « Impenitenta Ultima »,
« Non Sum Qualis Eram Bonae Sub Regno Cynarae » et « Breton
Afternoon »22. Les deux premiers sont parus dans Verses
en 1896, « Breton Afternoon » dans Decorations en 1899. Le
choix des textes est tout aussi réfléchi que le choix de la revue qui publie
des textes de la jeune génération, avec un fort accent cosmopolite. Le moment
est également bien choisi puisque ces traductions paraissent simultanément à
l’édition des poèmes de Dowson à la Bodley Head. « Impenitentia
Ultima » signale tant l’usage du latin pour les titres de Dowson que sa
conversion au catholicisme en 1891, avec et à la suite du poète et critique
Lionel Johnson, « Non Sum Qualis Eram Bonae Sub Regno Cynarae »,
sans doute son poème le plus connu, rappelle sa propension à utiliser les
auteurs latins, qu’il a suffisamment lus pour en détourner les fragments23. Quant à « Breton
Afternoon », il rappelle l’amour du Britannique pour la Bretagne où il
résidera de février à novembre 1896. Comment le poète Merrill traduit-il les
poèmes de cet autre bilingue de poète qu’est Dowson ? Tout d’abord,
Merrill traduit en respectant le sens immédiat et sans se livrer à des coupures
ou des réécritures. Même s’il ne garde les rimes, il garde le schéma
strophique, sans transformer les vers en prose et va se livrer à un savant jeu
d’échos phoniques, d’assonances et d’allitérations à l’intérieur des strophes.
Il respecte les très longs vers de Dowson et leur donne un nombre de syllabes
impaires.
D’« Impenitentia
Ultima », Dowson écrivait au poète John Gray qu’il s’agissait plutôt de
« pommade »24. Placé devant la possibilité de son trépas, le pêcheur
revendiquant d’avoir préféré « les roses tristes du monde » à
« toutes [l]es fleurs » du Seigneur, utilise le langage biblique et
le discours chrétien pour présenter non le repentir ou implorer le pardon, mais
pour demander la vision ultime d’une femme qui n’apparaît que sous un
morcellement de traits : visage, regard, pieds, mains, chevelure, voix,
visage. Le morcellement si typique du féminin des poètes décadents s’accompagne
de l’usage de nombreux monosyllabes, lesquels placent le lecteur ou plutôt
l’énonciateur devant un discours heurté, où la multiplicité des accents déroute
la lecture25, et ce
d’autant plus que ce poème de 5 quatrains rimant ABAB se compose de vers de 16
syllabes alternant avec des vers de 15 syllabes, ce qui produit une
segmentation propositionnelle et redouble l’irrégularité prosodique. Dowson
joue sur les allitérations (/g/ /z/ /v/) et les assonances (/i ://æ//a/)
toujours répétées au sein du vers, voire de l’hémistiche donnant à son poème le
rythme d’une litanie.
La
traduction allonge et libère les vers jusqu’aux 32 syllabes, et réussit à
garder les jeux d’assonances (/wa/ /é/ /a/) et d’allitérations (/s//p/) et
d’échos en répétant par exemple l’adjectif « pitoyable » ou
l’impératif « Accorde-moi ». Le vers libre fait résonner le sens de
l’exorbitante demande impie de voir « en enfer » « la dernière
et triste vision de sa face et la petite grâce de cette heure. »
Le
célèbre « Non Sum Qualis Eram Bonae Sub Regno Cynarae »26 apparemment
hérité d’une ode d’Horace (Odes IV, 1), repose sur l’adresse
mélodramatique, l’archaïsme du langage (« thy »,
« yesternight », « betwixt », « Yea »), la
répétition, les monosyllabes, l’allitération, l’enjambement pour évoquer
l’obsession du poète pour Cynara et sa fidélité à ce qu’elle représente alors
qu’il passe une nuit avec une prostituée. Par-delà le paradoxe et le pied de
nez aux valeurs victoriennes, Dowson met en jeu une série de contrastes entre passé
et présent, pâleur, grisaille et rougeur des lèvres, regret, excès, fidélité à
celle dont on ne sait si le poète l’a perdue, si elle n’a quitté, si elle est
morte ou vivante. Cynara apparaît dès le second vers comme une
« ombre », que les « lys pâles et perdus » ne ramènent
nullement au souvenir ou à la vie, puisqu’elle redevient l’ombre qui prend finalement
possession de la nuit où se débat le poète. « I have been
faithful to thee, Cynara! in my fashion » revient ainsi scander le poème (on
notera qu’il opère un déplacement de la césure en rupture et créant une rupture
amplifiée par le point d’exclamation) tandis que Dowson joue sur
l’imperceptible changement de la conjonction (« And », « But »
et du temps verbal : « And I was desolate and sick of an old passion »/
« And I am desolate and sick of an old passion ».
Hérité
de la pratique de l’alexandrin libéré27) (au rythme
iambique), le poème se compose de 4 sizains rimant ABACBC dans lesquels Dowson
utilise l’hexamètre iambique (6 pieds d’une syllabe inaccentuée et d’une
syllabe accentuée) à l’exception des vers rimant B de chaque sizain qui sont des
pentamètres iambiques (la forme traditionnelle de la poésie en anglais). Le
prénom de l’interpellée est suivi d’un point d’exclamation agissant comme une
césure : « Cynara ! » aux deux-tiers du vers. Pratiquant
« l’alexandrin anglais décadent » (Duffeil), Dowson joue sur la place
de la césure, créant des effets de surprise.
Merrill
garde le titre latin à la référence horacienne dont il sait sans doute que
Dowson l’utilise ironiquement28, voire la détourne, car chez
Horace, le « je » se lamente du temps qui passe mais a cessé d’aimer
Cynara. Merrill traduit assez fidèlement, joue sur l’alternance entre passé
simple, imparfait et présent (« je me sentis », « je me
sentais », « je me sens »), à l’exception de la « bought
red mouth » (la bouche rouge achetée de la prostituée) qui devient l’assonnante
« bouche rouge ». Il joue de la répétition (« Toute la
nuit ») comme le fait Dowson, de l’allitération (« lys pâles et
perdus » ; « tombe ton ombre »). Il rend hommage au mètre très élaboré de
Dowson par des vers impairs, allant très au-delà des limites de la métrique
française sans pour autant transformer l’amer constat d’une fidélité mortifère
en poème en prose.
« Breton Afternoon »29, rédigé lors du séjour de Dowson de février à octobre 1896 à Pont-Aven, est un poème de quatre quatrains évoquant la méditation du poète sur « a grassy ledge ». De nouveau, les vers de 15 syllabes comportent de nombreux monosyllabes créant un effet de surprise et compliquant la lecture poétique (scanning). Dowson délaisse les effets de la métrique au profit d’une approche syntaxique. La méditation abstrait le je du monde, prend très rapidement l’aspect d’un regret d’une jeune femme perdue : « a white girl’s paleness passing ivory », et le désir d’un apaisement temporaire (« for an afternoon »), sous le regard empli de pitié de la Vierge Marie.
Merrill
traduit très correctement, se tenant aux termes de Dowson et en respectant les
enjambements (par exemple aux vers 2/3 « … et je n’ai entendu / Que la
vague brise… »). Comme Dowson, il répète l’adjectif « rouge »
pour insister sur la « rouge, rouge terre » non sans antéposer
« sous lui » que Dowson avait postposé « red, red earth
beneath ») afin de l’opposer immédiatement à « au-dessus »,
témoignant qu’il a saisi le principal contraste entre ciel et terre, vie et
mort qui traverse et dés/articule le poème de Dowson. Le vers s’amplifie au
point d’atteindre les 25 syllabes, et tous sont impairs, autre façon de
traduire l’irrégularité prosodique dowsonienne.
Pratiquant
le vers libéré et libre, insistant sur la sonorité du mot avant sa place dans
le schéma prosodique, Merrill peut ainsi se jouer de la métrique française pour
rendre hommage à la métrique elle-même en dette de la métrique française de
Dowson. Il n’y a pas tant traduction, au sens courant du terme, qu’échange,
circulation de métriques ou de « formes poétiques »30 dans le
temps et dans l’espace. Bien sûr, Merrill porte à la connaissance des lecteurs
non-anglophones de Vers et Prose (combien étaient-ils ?) cette
poésie délicate, jouant moins sur l’anticonformisme moral ou le paradoxe que
sur la gradation des états, des sentiments, servie par une diction poétique qui
lui donne le ton de la confidence plutôt que celui de l’exhortation. Il fait
œuvre de passeur d’un poète qui a beaucoup emprunté à la poésie française, la
réinjectant après qu’elle a été travaillée, hybridée par Dowson.
Bénédicte Coste (Université de Bourgogne)
Cite this article as: Bénédicte Coste, “Traduire la poésie décadente – Stuart Merrill traducteur d’Ernest Dowson” in Melliflux décadent, 09/03/2020, https://mellifluxdk.hypotheses.org/?p=394.
In Cynara’s Shadow. Collected Essays on Ernest Dowson, éds. Alice Condé and Jessica Gossling (Oxford, Peter Lang, 2019). [↩]
Voir aussi Jean-Jacques Chardin, Ernest Dowson (1867-1900) et la crise fin de siècle anglaise (Paris, Messène, 1995). C’est la seule monographie française consacrée à Dowson. [↩]
« an archetypal ‘poète maudit’ » R.K.R. Thornton, « Introduction », Ernest Dowson: Collected Poem, (Birmingham, Birmingham UP, 2003). Cette légende se verra corrigée par les témoignages de Robert Sherard (1902), d’Edgar Jepson, « The Real Ernest Dowson », The Academy (1907) et ses Memories of a Victorian (1933) ; de Victor Plarr Ernest Dowson, 1888-1897: Reminiscences, Unpublished Letters and Marginalia (1914) et de W.R. Thomas, “Ernest Dowson at Oxford”, Nineteenth Century, April 1928. Desmond Flower publie une edition des Poetical Works en 1934, 1950, 1967 et The Letters of Ernest Dowson (1967) avec Henry Maas avant les New Letters of Ernest Dowson (1984). Les autres biographes de Dowson sont Thomas B. Swan (Boston, Twayne, 1964), Laurence Dakin The Swan of Lee (Londres, Papyrus Books,1972) et Jad Adams, Madder Music, Stronger Wine: The Life of Ernest Dowson, Poet and Decadent (London, I. B. Tauris, 2000). Voir aussi Mark Longaker, Ernest Dowson: A Biography (Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1945); Jad Adams, Madder Music, Stronger Wine: The Life of Ernest Dowson, Poet and Decadent (London: I.B. Tauris & Co., 2000). [↩]
« That curious love of the sordid, so common an affectation of the modern decadent and with him so genuine grew upon him and dragged him into more and more sorry corners of a life which was never exactly “gay” for him. » Arthur Symons, « Introduction » The Poems of Ernest Dowson, London, The Bodley Head, 1905, p. xv-xvi. [↩]
Voir The Book of the Rhymers’ Club (London, Elkin Matthews, 1892). [↩]
Ernest Dowson, Decorationsin Verse and Prose (London, Smithers, 1899). Le recueil comprend des poèmes inédits, postérieurs à sa conversion au catholicisme en 1891 et des poèmes en prose. [↩]
R.K. R. Thornton, éd., « Introduction », Ernest Dowson Collected Poems, op. cit. [↩]
Ernest Dowson, The Pierrot of the minute : a dramatic phantasy in one act (London, Smithers, 1897). https://archive.org/details/pierrotofminuted00dows_0/page/n12/mode/2up [↩]
Ernest Dowson, Dilemmas, stories and studies in sentiment (1899, London, Elkin Matthews, 1915). https://archive.org/details/dilemmasstoriesa00dowsuoft/page/n8/mode/2up [↩]
Voir Kostas Boyiopoulos, Yoonjoung Choi and Matthew Brinton Tildesley, éds. The decadent short story: an annotated anthology (Edinburgh, Edinburgh University Press, 2015). [↩]
Smithers lui versera 30 shillings par semaine. [↩]
Citons parmi les plus récentes : Decadence:
A Literary Anthology ed. Jon Crabb (London, The British Library, 2017); Decadence
: An Annotated Anthology, éds Jane Desmarais and Chris Baldick (Manchester,
Manchester UP 2012) ; The Dedalus Book of English Dcadence : Vile
Emperors and Elegant Degenerates, ed James Willshire (Sawtry,
Dedalus, 2004). [↩]
Arthur Symons, ‘Dowson was the only poet I ever knew who cared more for
his prose than his verse’ The Poems of Ernest Dowson, “Introduction”, The
Poems of Ernest Dowson, op. cit., p. xxii. [↩]
« Fragments by
Ernest Dowson/Copied out. Paris — to
be worked up ». Dowson transcrit 21 poèmes de 1886 à 1891. [↩]
« verses, in the manner of the French ‘symbolists’: verses making
for mere sound, and music, with just a suggestion of sense, or hardly that: a
vague Verlainesque emotion. » Lettre à Moore, 20 mars 1891, Letters,
op. cit., p. 190. [↩]
R.K.R.
Thornton, The Decadent Dilemma (London:
Hodder Arnold, 1983), p. 106. [↩]
Pastels in Prose (1890) son seul
ouvrage publié aux USA est une collection de traductions de poèmes en prose
français. [↩]
La Forêt bleue (1883), Modernités (1885), Les
Griseries (1887), Les Gammes (1887), Pastels in Prose (1890),
Les Fastes, thyrses, sceptres, torches (1891), Petits poèmes
d’automne (1895), Le Jeu des épées, Les Quatre Saisons
(1900), Une voix dans la foule, poèmes (1909), Walt Whitman
(1922), Prose et vers. Œuvres posthumes, préface d’André Fontainas
(1925). L’étude la plus complète est
celle de Marjorie
Louise Henry, La Contribution d’un Américain au symbolisme français,
Stuart Merrill, Paris, Champion, 1927. [↩]
Merrill déclarera : « oui, le symbolisme
est l’anarchiste de la littérature », « Chroniques.
Poésies », L’Ermitage août n° 8, 1893, p. 107. [↩]
Stuart Merrill, « Poèmes d’Ernest Dowson », Vers et Prose, tome 11, juin, juillet
août 1905, p. 161-65. [↩]
Voir
Rowena Fowler, « Ernest Dowson and the Classics », The Yearbook of
English Studies, vol. 3 1973, p. 243-52. [↩]
« a poem […] that is rather
pommade », Lettre à John Gray, décembre 1895, Letters , op. cit.,
p. 324. [↩]
Voir Clive Scott, « The
Liberated Verse of the English Translators of French Symbolism », in Anna
Balakian, éd., The Symbolist Movement in the Literature of European
Languages (Amsterdam & Philadelphia, John Bejamins, 1984). [↩]
Première
publication : Century Guild Hobby
Horse, avril 1891, p. 67. Publié dans le second recueil des Rhymers en 1894. [↩]
Selon Martin J. Duffeil, Dowson emploie une « version de
cet alexandrin ‘libéré’ ou ‘libre’ Des 4 pentamètres iambiques, 2 ont leur
accent en position 4 et 2 en position 6 tandis que les hexamètres sont encore
plus variés. » A New History of English Metre (Routledge, 2011 [↩]
Alex Wong,
« ‘Non Sum Qualis’: Three Comparative Readings », In Cynara’s
Shadow, op. cit., p. 57-84. [↩]
Le poème paraît dans The Savoy, n°3, juillet 1896, p. 40. [↩]
Meredith Martin, « Did a Decadent Metre Exist at the Fin de
Siècle? », Decadent Poetics. Literature and Form
at the British Fin de Siècle, éds. AlexMurray
and Jason Hall (Houndsmills, Palgrave 2013), p. 46-64. [↩]
Le vendredi 13 décembre 2019, à l’Université de Glasgow, une
journée d’étude sur la Décadence et la traduction a réuni de nombreux
spécialistes et traducteurs ès décadence. Cette journée s’inscrit dans un plus
vaste programme de recherches conduites par le réseau « Decadence in
translation, Decadence as translation » initié par Stefano Evangelista (Trinity
College, Oxford) et Matthew Creasy (Université de Glasgow). Les principaux
membres de ce réseau étaient bien sûr présents : Jane Desmarais
(Goldsmiths), Guy Ducrey (Strasbourg), Graham Henderson (Fondation Verlaine et
Rimbaud, Londres) et Richard Hibbitt (Leeds). Trois autres événements ont déjà
eu lieu sur la question (Oxford en 2018, Londres et Strasbourg en 2019), cette
journée venant clôturer ce projet d’envergure.
Université de Glasgow, 14 décembre 2019.
Matthew Creasy, lors de l’ouverture de cette journée, est revenu sur la traduction en tant que questionnement : l’objet de celle-ci est d’observer comment les pays conversent entre eux – sujet d’actualité, s’il en est… Or, le principe même de la Décadence est de tendre vers une distorsion de la langue, rendant celle-ci à la fois sophistiquée, ésotérique et transgressive. Une langue retorse donc, qui fait obstacle, à la lecture, comme à la traduction. Une attention particulière a donc été portée sur les défis théoriques et techniques associés à la traduction des textes décadents, ainsi qu’aux difficultés tant culturelles que sociales à diffuser ces traductions, en ce 13 décembre d’une décennie déjà passée.
Lara Raffaelli, spécialiste de littérature italienne et
traductrice de D’Annunzio, a ainsi mis en lumière les transformations
incessantes des normes de traduction, oscillant entre la traîtrise faite au
texte original et le plaisir à traduire et à instruire. D’où le fait que l’on
désigne par « belles infidèles » cette pratique de la traduction
inexacte, privilégiant soit un idéal esthétique conforme à la langue vers
laquelle le texte est traduit, soit certaines valeurs, évacuant ainsi certains
mots jugés trop scandaleux par exemple. Traduire soulève alors la question de
savoir comment transmettre la beauté d’un texte et ce que l’on veut, plus
globalement, transmettre. Dans sa communication sur les traductions anglaises
de D’Annunzio, « Lost and found in translation », Lara Raffaelli
s’est concentrée sur Il Piacere
(1889) de D’Annunzio, son premier roman, lequel a subi ce qu’elle nomme une « adultération »
de traduction. Elle est ainsi revenue sur le degré de censure des traductions,
alors très élevé en Grande-Bretagne. D’ailleurs, le texte original n’a pas été
restitué de façon exhaustive par Harding, son premier traducteur. Enfin, elle a
mis en exergue les difficultés que peut rencontrer un traducteur de D’Annunzio,
à savoir retranscrire le côté lumineux de son écriture, ainsi que les procédés comme
l’imitatio, les mentions intertextuelles ou encore la synesthésie.
Puis la parole a été donnée à Bénédicte Coste et moi-même. Il
s’agissait pour nous de présenter les recherches que je mène actuellement sous
sa direction, afin d’alimenter la base de données « Décabase »,
dédiée aux traductions et mentions de traductions des auteurs décadents anglais
dans les périodiques français fin de siècle – courez lire la présentation de ce
carnet ! Nous avons également présenté quelques traductions, lesquelles revêtent
un grand intérêt : l’expertise de Bénédicte Coste a en effet pu mettre en
évidence soit leur rareté, tels des poèmes d’Ernest Dowson, lisibles dans Le
Prisme et dans Vers et prose – sur
lesquels un prochain billet s’attardera –, soit des traductions auxquelles on
ne s’attendait pas, telle la pièce Ariane à Mantoue de Vernon Lee,
publiée dans Vers et prose.
La Décadence, le plus souvent abordée à travers ses floraisons
françaises et anglaises, est avant tout un mouvement qui se revendique comme
international. Aussi, les trois interventions qui suivirent portèrent sur les
traductions décadentes hors Europe. D’abord, Katharina Herold (Oxford),
spécialiste de littérature comparée et de la question de l’orientalisme fin de
siècle, a proposé une étude sur les traductions de Wilde dans les pays arabes.
Il faut savoir que Wilde est l’un des auteurs anglais les plus traduits dans
ces pays ! Pour les Égyptiens, la Décadence est un concept européen ;
l’enjeu de la traduction est donc à la fois culturel et littéral, mais aussi
politique puisque le post-colonialisme apparaît comme un challenge pour faire
passer de telles œuvres auprès du lectorat. Consacrant son analyse au recueil The
happy Prince and other tales (1888), traduit par El Amir El Said, Katharina
Herold a questionné notamment la réception de l’exotisme wildien, un exotisme
par conséquent retravaillé et esthétisé, par un lecteur arabe. Question qui se
décline à d’autres œuvres de Wilde, telle sa pièce Salomé. Pour parvenir
à la traduction de l’anglais vers l’arabe, une table de translitération,
c’est-à-dire, dans ce cas précis, la traduction d’un son en anglais par un son
en arabe, a été utilisée, même si celle-ci reste très perfectible. Le sens
devient en effet approximatif, ou bien, si cela ne donne rien, le mot n’est pas
traduit.
Katharina Herold et Adam Wilson.
Puis, deux jeunes chercheurs ont abordé la Décadence russe. Adam Wilson (Glasgow) a présenté le réseau des auteurs décadents russes, comme Valéri Brioussov, Viatcheslav Ivanovitch Ivanov, Dimitri Merejkovski, Jorgi Tchoukov, Vladimir Soloviev, et la poétique mise en place par ceux-ci. En effet, à leurs yeux, être décadent est une activité révolutionnaire, qui adviendrait au travers de trois axes primordiaux : la révolte politique, une sexualité extatique et un changement profond de la littérature. Le langage doit ainsi être renouvelé, purifié, fragmenté, aboutissant au vœu qu’en avait formulé Paul Bourget : l’« indépendance du mot » ; la langue décadente russe serait donc une langue « transrationnelle », qui n’a pas de sens défini. Ensuite, Ekaterina Shatalova (Oxford) s’est, quant à elle, intéressée aux traductions russes de la pièce de Wilde, Salomé, très nombreuses entre 1892 et 1910; puis inexistantes avant un regain durant la fin de siècle suivante. Une fois la pièce jouée, les traductions de celle-ci ont été diffusées à travers la presse.
La Décadence française a constitué l’objet des communications de
l’après-midi.
Colton Valentine (Yale), menant des recherches sur le
cosmopolitisme et plus tournées vers la sociologie, a analysé la trajectoire
des traductions de deux romans de Huysmans, En Route (1895) et La
Cathédrale (1898), les deux premiers volets de sa trilogie catholique,
complétée plus tard par L’Oblat. Colton Valentine a ainsi retracé très
précisément l’itinéraire de ces traductions, des contrats passés avec leurs
éditeurs respectifs aux succès rencontrés en librairie, auxquels la critique
journalistique – notamment Gladstone – a grandement participé.
Eleanor Keane (Goldsmiths) a exploré les traductions des contes de fées chez Renée Vivien. Elle a démontré combien la traduction comme transformation se retrouve dans la trajectoire personnelle de Vivien elle-même, laquelle passe de citoyenne britannique à auteure française d’avant-garde. Vivien a publié de nombreux contes, notamment Brumes de Fjords (1902), Une femme m’apparut (1904) ou La Dame à la louve (1905), mais a également traduit des contes déjà existants, comme celui de Blanche-Neige. Selon Eleanor Keane, la démarche esthétique de Vivien ne repose pas tant sur la traduction, que sur la transmutation. Sous sa plume, le conte de fées mue en texte décadent. Disséquant davantage le cas de Blanche-Neige, Eleanor Keane a souligné les liens tissés avec les Vénus anatomiques en cire du XVIIIe siècle, du fait notamment du cercueil en verre. Manière d’inscrire ce conte dans le champ décadent de l’époque, par un jeu intertextuel avec « La Princesse sous verre » de Jean Lorrain (Princesses d’Ivoire et d’Ivresse, 1902), par exemple.
Enfin, l’aspect diachronique des traductions décadentes a été développé par Anne Rainey, qui s’est intéressée à des traductions tardives de Rimbaud, par un poète irlandais, Ciaran Carson (1948-2019). Son étude visait à observer la redéfinition de travail de traducteur par Carson, lequel se revendiquait comme un « bricoleur », c’est-à-dire que traduire relève de la restauration, de la rénovation, de découpages, d’extrapolations, d’interprétations, de reprises, etc. Mais Carson insiste sur la dimension ludique d’une telle pratique. Anne Rainey a enfin souligné la diachronicité des traductions qui nous sont contemporaines, dans la mesure où celles-ci entraînent avec elles toute la littérature publiée depuis, comme palimpseste. C’est ainsi que Jack Kerouac s’invite dans ces traductions, puisque Carson traduit « Ma Bohème » par « On the Road », « paletot » par « has-been-through-the-wars-Ex-Army greatcoat ».
S’en sont suivis des ateliers pratiques de traductions décadentes. Il s’agissait de choisir entre traduire Huysmans (avec Brendan King), Rachilde (avec Jennifer Higgins) ou D’Annunzio (avec Elisa Segnini), les textes originaux proposés mettant à rude épreuve même le plus francophone des lecteurs !
Changement de décor pour mieux achever cette journée. C’est dans la Bibliothèque de l’Université de Glasgow que nous avons assisté au lancement de l’exposition numérique des Récréations postales de Mallarmé, travaux menés par Matthew Creasy, à voir ici : https://www.gla.ac.uk/myglasgow/library/files/special/mallarme/story_html5.html
Ces fameux textes font en effet l’objet d’une numérisation exhaustive de leurs enveloppes manuscrites, laquelle permet de clarifier les termes employés par Mallarmé, d’avoir des renseignements sur les liens existant entre ce dernier et telle personnalité à qui il adresse une enveloppe versifiée, et même d’en écouter une lecture. Mais tout l’enjeu d’un tel travail est leur traduction en anglais, collective et ouverte à tous qui plus est. Celle envoyée à Huysmans, par exemple : https://dandtnetwork.glasgow.ac.uk/recreations-postales/ms-whistler-m206-001/
À vous de jouer !
Enfin, une lecture-performance de Mallarmé and the Postman par Philip Terry (Essex) et l’un de ses étudiants (Callum) a été donnée.
Nous remercions encore Matthew Creasy et Stefano Evangelista de nous avoir conviées à si vertigineuse descente au sein des traductions décadentes.
Quelques liens pour suivre ou relire/revoir les activités du réseau Decadence and Translation :
le blog : https://dandtnetwork.glasgow.ac.uk/
le compte Twitter : @DandT_Network
Cite this article as: Caroline Crépiat, "Decadence and translation : le compte rendu !" in Melliflux décadent, 13/01/2020, https://mellifluxdk.hypotheses.org/314.
La Vie Drôle, gazette chatnoiresque, est un périodique à la fois issu du Chat Noir et son dissident, suite à la vente du journal Le Chat Noir à un « monsieur quelconque »1 et au déménagement de celui-ci à un bon kilomètre au sud du cabaret2 . N’ayant pu racheter le journal malgré de multiples tentatives – d’intimidation, même ! –, Alphonse Allais et George Auriol lancent le leur fin 1893.
Frontispice de La Vie Drôle. La gazette se trouve à la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris.
La Vie drôle se trouve ainsi alimentée par la fine équipe du Chat Noir d’avant 1893, parmi lesquels Willy, Franc-Nohain, Haraucourt, Dépaquit, Gabriel de Lautrec ou Georges Delaw, et s’organise au sein du cabaret. S’il ne s’agit pas simplement de perpétuer le réel esprit chatnoiresque, puisque la ligne éditoriale se pare d’atours qui se veulent « nouveaux », au niveau de la mise en page et de l’espace offert aux arts graphiques notamment, pour ce qui concerne l’objet de ce carnet de recherches, la traduction, la gazette reprend la ligne éditoriale subversive du Chat Noir, tout en en jouant à l’échelle du journal, prolongeant ainsi les parodies de son prédécesseur.
La subversion de la traduction prend en effet une nouvelle dimension dans La Vie Drôle, gazette chatnoiresque. Ce périodique dont l’existence est brève – seulement onze numéros hebdomadaires – est aussi un terrain de jeu revendiqué par ses auteurs comme étant plus expérimental que ne l’a été Le Chat Noir, dans le but affiché de se démarquer de celui-ci. Une mystification est ainsi reconduite de numéro en numéro. La gazette ne cesse de promettre au lecteur un fabuleux feuilleton à venir dans ses colonnes, Le Roi des Madrépores, et ce sans jamais en citer l’auteur, bien qu’on ne le devine – Alphonse Allais –, le titre étant le nom du bateau du Captain Cap 3 . Amené à grands renforts de réclames, jusqu’à parasiter ingénieusement la trame du journal, à interrompre une histoire ou à servir d’entracte entre deux textes, un texte finit par paraître, qui n’est pas celui que l’on attend : Le Roi des Madrépores ne sera jamais publié dans La Vie Drôle – ni ailleurs. Ce texte, ironiquement intitulé « La Vérité sur Le Roi des Madrépores »4 , explique les conditions éditoriales qui ont conduit au retard de publication du feuilleton-phare de la gazette.
Résumons. Prenant des allures de roman d’aventure – c’est
en effet ce qu’on nous a promis5 –, le récit retrace l’histoire rocambolesque du vol du
manuscrit par un certain John Flip, lequel le traduit en anglais, brûle le manuscrit
original, avant de faire le tour du monde pour tenter de le vendre aux journaux
anglophones les plus établis : le Times,
le Harper’s Magazine, le Sydney Herald et le Sydney Daily News, tous prêts, évidemment, à l’acheter à prix
d’or. Mais les correspondants de La
Vie Drôle, en alerte, tentent d’arrêter le traducteur. Récupéré de justesse
avant sa publication dans un périodique australien par W. G. Stevenson,
correspondant au Sydney Daily News,
le manuscrit traduit est enfin renvoyé – par bateau, ce qui retarde un peu plus
encore sa réception en France – à la rédaction du journal dont il serait la
propriété exclusive. Pour lire ce roman que le monde entier se dispute, il
faudra désormais attendre sa traduction dans sa langue d’origine.
Ce canular pourrait
sembler anecdotique, surtout qu’il est publié dans un périodique qui l’est tout
autant, s’il ne condensait à lui seul tous les travers de la viralité de la
traduction, mais aussi les coulisses du champ médiatique et leurs artifices, que
les auteurs chatnoiresques n’ont de cesse d’exhiber et de dévoyer. Dans les
faits, Allais ne parvient pas à rendre son texte à temps du fait d’une aptitude
certaine à la procrastination, ainsi que d’un séjour loin de Paris et de ses
activités journalistiques6 . Il reste qu’il est
frappant que celui-ci recoure précisément à la question de la traduction comme
prétexte. Rondement mené, ce
récit met en scène de façon littérale la circulation médiatique frappée
d’imprévisibilité. Une circulation qui, normalement, dépasse le cadre des
petites revues. Les éléments spécifiques à la
publication de traduction dans les périodiques sont massivement mobilisés comme
la possibilité de reproduire un texte dans un grand nombre de numéros, sa
traduction sauvage, sa valeur économique, les questions de propriété
littéraire, ou les rapports entre les journalistes à une échelle désormais
internationale, par le biais de correspondants. Singeant la portée
internationale de son réseau et de l’intérêt conféré à ses productions, La Vie Drôle se positionne à rebours
dans ce champ en pleine expansion.
Ce faisant, Allais torpille l’opposition entre
cosmopolitisme et nationalisme, que la presse relaie7 . Il n’est nullement question de
savoir si un texte en anglais ne serait pas publiable en France, et
inversement. Les modalités géographiques, distendues au maximum ici, ainsi que
les impasses linguistiques afférentes, sont renversées au profit du paradigme
temporel, tout aussi contraignant en régime médiatique. Si la traduction du Roi des Madrépores tarde à venir, ce
n’est plus de son ressort : il renvoie la balle à deux collaborateurs de La Vie Drôle, Paul Fabre et Maurice
O’Reilly8
, « traducteurs jurés du M. T. B. S. ». Traduction ? Mean Time Between Sorties, peut-être…
Pour sûr, cette aventure fumiste et expérimentale aura conduit à mener en
bateau le lecteur !
Ces drôles de traductions prêtent-elles à
rire ? Sans nul doute, elles font de la traduction un topos littéraire et médiatique supplémentaire à déconstruire. La
petite presse satirique fin de siècle est-elle toujours si peu encline à offrir
à son lectorat des traductions ?
À suivre !
Cite this article as: Caroline Crépiat, "Drôles de traductions – Une parodie de la circulation médiatique des traductions : La Vie Drôle (1893-1894)" in Melliflux décadent, 10/01/2020, https://mellifluxdk.hypotheses.org/264.
Le terme est d’Allais lui-même, dans une Lettre à Salis ([non datée, n° 159], Cher Monsieur vous-même ! – Correspondance 1875-1905, Préface et notes de François Caradec, Paris, Fayard, 1999, p. 157). [↩]
Voir notre article sur la question : « Mener la vie dure au Chat Noir : La Vie Drôle (novembre 1893-février 1894) », Caroline Crépiat, Denis Saint-Amand, Julien Schuh (dir.), Poétique du Chat Noir, actes du colloque ayant eu lieu à la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris les 6 et 7 décembre 2018 (à paraître). [↩]
Mais est-ce seulement Allais qui « signe » ou Allais que l’on salue ? Rien n’est moins sûr : cela pourrait tout aussi bien être Auriol, lequel avait repris le flambeau du Captain dans Le Chat Noir en août 1893 – initié par Allais fin 1892 –, ou tout autre collaborateur, afin de perpétuer cette scie rituelle lancée quelques mois plus tôt, dans un but de cohésion de groupe. Toujours est-il qu’un ouvrage doit déjà être en cours d’écriture sous la plume d’Allais : Le Captain Cap : ses aventures, ses idées, ses breuvages a paru chez Juven en 1902. [↩]
[Anonyme], « La Vérité sur Le Roi des Madrépores », La Vie Drôle, n° 9, 20 janvier 1894, p. 7. [↩]
« Grand roman psychologique et
d’aventure » sert de sous-titre publicitaire à ce roman. [↩]
Il s’est en effet absenté de Paris, séjournant à
Nice et à Cannes, en décembre 1893 et janvier 1894. [↩]
Maurice Barrès, « La
Querelle des nationalistes et des cosmopolites », Le Figaro, 4 juillet 1892. [↩]
Ils sont tous deux acteurs du très cosmopolite journal Paris-Canada. [↩]
Pour qui fréquente La Revue blanche ou Le Mercure de France, ou encore des journaux à plus fort tirage tels
que La Revue des Deux Mondes, la
pratique de la traduction en langue française dans les périodiques
fin-de-siècle semble foisonnante et s’intensifie à partir des années 1890. Elle
signe l’évolution du statut de la traduction et du texte étranger dans le champ
littéraire, mais aussi au sein de la culture médiatique. Cette pratique,
dominée par les œuvres contemporaines de langue anglaise, allemande et russe,
s’inscrit dans un cosmopolitisme global. Aux yeux de ses producteurs,
l’importation de la littérature étrangère contribuerait à un renouveau du
paysage littéraire. Plus encore, cette démarche entre en corrélation avec la
ligne éditoriale de périodiques d’avant-garde, propagateurs également, dont la
vocation est de publier de l’inédit, puisque la traduction est alors considérée
comme telle. Évidemment, une telle abondance de matières ne saurait passer
inaperçue et devient rapidement l’objet de parodies, dans les colonnes de la
petite presse elle-même. Du moins, à notre connaissance, dans celles du journal
Le Chat Noir – on pourrait étendre
l’analyse à la presse satirique de la période qui nous intéresse pour en
mesurer la spécificité. Le périodique humoristique ne se conçoit en effet pas
comme un lieu permettant ce type de publication. En particulier, un journal tel
que Le Chat Noir qui se cristallise
autour de son lieu de vie, Montmartre, revendiqué comme une République
indépendante – tandis que Paris est conçue comme une contrée lointaine et
étrangère, aux mœurs aussi absurdes que caduques. Dès le premier numéro, le
journal s’affirme en tant qu’« Organe des intérêts de Montmartre »,
formulant explicitement sa dimension territoriale – à l’aune de l’animal auquel
il emprunte son nom –, tout en ne dissimulant pas sa volonté impérialiste de
faire de Montmartre « le centre du monde »1. Sans surprise, donc, une évaluation de la place de la
littérature étrangère traduite dans le Chat
Noir nous amène au constat qu’elle est rarissime, voire quasiment
inexistante, y compris dans la rubrique bibliographique hebdomadaire censée
rendre compte des dernières parutions. Il convient d’ailleurs de souligner que
des collaborateurs actifs au sein de ce périodique, tels Verlaine ou Gabriel de
Lautrec, ont traduit et publié des auteurs étrangers, plus précisément
anglophones, mais dans d’autres journaux2. L’enjeu de ce billet est d’analyser la posture
chatnoiresque face à ce pullulement de traductions et d’observer dans quelle
mesure cette subversion permet plus largement de tourner en dérision le champ
médiatique lui-même.
Les Îles britanniques vues du Chat Noir. Avenet, Ferdinand (Ferdinandus), « Dieu et mon Droit ! », Le Chat Noir, 13 septembre 1884 .
Traduire : le clou du modernisme ?
Revenons d’abord sur la
traduction telle qu’elle est conçue par les auteurs du Chat Noir. Pour eux, elle est liée à l’enseignement et au
passé : elle évoque avant tout l’exercice scolaire ennuyeux de la version
grecque ou latine. Les souvenirs d’école émaillent les textes à ce sujet :
« − Et nous, nous végétons, à l’ancre / Dans l’encre / Et le latin, égaux
fléaux ! »3. C’est en effet un exercice rigide, à
la solution absolue, dans la mesure où tout écart par rapport à la norme est
sanctionné comme une faute. Une nouvelle d’Alphonse Allais4 présente ainsi les tentatives d’une classe de faire varier la
traduction attendue, mais prévisible, répétitive, ritualisée, pour ne pas dire
insensée, en la modernisant, au profit d’« interprétations audacieuses »,
car anachroniques, ce qui « fai[t] pousser à [leur
professeur] de sourds gémissements
» :
« Un beau jour,
dans une version latine, s’était présenté le mot onera, pluriel de onus,
qu’on traduit le plus souvent par fardeau.
Ce fardeau commençait à m’horripiler.
Pour changer un peu, je traduisis bagages.
[…] Puer
était constamment traduit chez [Maurice] par gosse,
lætitia par rigolade, et quand on croyait trouver dans sa version une courtisane d’une grande beauté, il
fallait s’attendre à lire une cocotte
extrêmement chic. »
Le procédé est décliné
et toute une gamme de variantes devient opérante pour un même mot latin :
« Le pauvre onus surtout n’y coupait pas. On était arrivé à
employer malles, valises, paquets, etc. » Plus encore
qu’un refus de prendre au sérieux tout discours, la réactualisation opérée
épingle en réalité la manière de l’époque de traduire de façon littérale,
mot à mot, tout texte qui se présente, quitte à en sacrifier la qualité5 , voire à le rendre inintelligible.
Cette prise de distance
avec le texte original, preuve d’indiscipline ici, fait par ailleurs écho à une
modalité de traduction en vogue à la fin du XIXe siècle : il
n’est pas seulement question de traduire, il peut s’agir d’adapter, d’écrire
« d’après », ou encore de « traduction libre ». Ce dernier
marqueur de traduction est, selon les statistiques offertes par la base de
données « Intraduction – Traduire en français, 18e-19e
siècles »6 , sur la période
couvrant la parution du Chat Noir,
1882-1897, peu usité (seulement 3,4%). S’il s’agit des résultats d’un
dépouillement des titres publiés en ouvrages, et non en revues, voire petites
revues, cela indique malgré tout une tendance. C’est d’ailleurs précisément
pour ce marqueur-là qu’optent principalement les traducteurs chatnoiresques.
Non pas tant par souci de la rareté ou du geste marginal, mais bien parce que
l’intitulé du marqueur lui-même semble absurde, et sans doute affecté. C’est
ainsi « librement » qu’est traduit un conte de Mather Smith par
Alphonse Allais7 ; hâtivement, au vrai, puisque l’original est
publié le même mois dans le Harper’s Magazine. Maurice Curnonsky, lui, fait d’une « traduction plutôt
libre » des vers d’« un ancêtre de Leconte de Lisle », Lucrèce,
la chute humoristique d’une de ses chroniques8 , en reprenant la méthode des collégiens allaisiens.
« Libre » : cette épithète est alors sur toutes les bouches, et
surtout accolée à toute innovation artistique. Songeons au vers libre, dont la
querelle fait alors rage emmi les gens de lettres, ou encore au Théâtre-Libre
d’Antoine. La « traduction libre » serait-elle le comble du
modernisme ? Son « clou », selon le mot de l’époque ?
Peut-être, car à tout
prendre, autant l’enfoncer davantage et procéder au dérèglement de ses codes
dans leur globalité, de sa production à sa publication. Ainsi la seule mention de
« traduction » suffit-elle à signaler l’absurde du texte à venir et à
déclencher le rire. Alphonse Allais moque cette pratique par l’annihilation de
l’opération de traduction elle-même, laquelle consiste à passer d’une langue à
une autre. Le syntagme « traduit de », qui constitue l’appareil
péritextuel de convention, afin d’expliciter la langue d’origine du texte, se
trouve dévoyé dans « Poème morne – Traduit du suisse »9 . Placé ironiquement sous l’égide de la négation – de toute
traduction, donc, mais aussi du rire, laquelle est reconduite tout au long du
texte, et ce dès la dédicace à son pair humoriste : « Pour qu’Auriol
pleure » –, le poème prend les traits définitoires de la blague, c’est-à-dire
qu’il « cache moins une présence qu’[il] n’exhibe une absence »10 . Comme toute bonne blague, Allais s’amuse à la
répéter, notamment à l’occasion de la publication du texte en recueil quelques
années plus tard11 : « Poème morne » est
alors « traduit du belge ». Une telle mystification, organisée
« dans la connivence et la surenchère »12 , puisqu’elle est réservée aux lecteurs du Chat
Noir, renvoie à la posture provocatrice de l’esthétique fumiste :
« Faire sentir à
quelqu’un, dans une assemblée nombreuse, par une série de mots, qu’il est un
imbécile, c’est le propre de l’esprit. Abonder dans son sens et lui faire
donner la quintessence même de son imbécillité, c’est le propre même du
fumisme. »13
La traduction se trouve
dès lors propulsée dans un entre-deux, entre la mise à distance fumiste et le
réarrangement en demi-teinte, subversif, renvoyant dos à dos l’académisme
rigide de la pratique et la platitude des traductions produites par les
avant-gardes se revendiquant du cosmopolitisme, pour en faire jaillir le vide.
Graecum est, non
legitur
Puisque traduire un
texte suppose de rendre le texte d’origine compréhensible au lectorat d’une
autre langue, il s’agit pour le collectif du Chat Noir de faire usage de la traduction pour le rendre,
précisément, illisible. Manière comme une autre de « mettre le monde à l’envers »14 . Non content de faire
paraître des traductions fumeuses, Le
Chat Noir s’amuse à compromettre toutes leurs possibilités de lecture. Ce
sont par exemple des annonces de traductions à paraître qui n’existent pas,
tels que les Contes du Chat Noir par
Rodolphe Salis, soi-disant traduits en russe à la demande de l’empereur de
Russie15
ou « la traduction du Bottin en chinois, ouvrage entrepris depuis
longtemps… »16 , par un Henry Somm
atteint de « japonisme aigu »17 . Ce dernier exemple
tend à montrer combien un traducteur peut être dénué de bon sens, au vu des
critères de sélection absurdes qui président au choix des œuvres qu’il décide
de traduire. Dans Le Chat Noir, le texte est parfois directement publié
en tant que traduction bien qu’il en soit l’unique version. C’est le cas de
certaines chroniques théâtrales de Willy dont l’une d’elles est rédigée directement dans un grec
de son invention. L’auteur joue alors sur le décalage provoqué par le
remplacement de chaque lettre – ou presque – du texte français par son
équivalent en alphabet grec :
Au-delà de la diversité
exotique des langues invoquées, on notera la constante du choix
linguistique : le russe, le chinois, le grec, soit des langues dont les
alphabets respectifs prennent des formes hiéroglyphiques – aux yeux du
profane, ou philistin. En régime de
mystification, leur lisibilité distinction est brouillée. Si bien que le
lecteur, nous l’avons détaillé ailleurs19 , convié à la fête, se doit de prendre à son tour un
masque, celui d’un « Œdipe chatnoiresque »20 , afin de déchiffrer, deviner, lire entre les lignes.
Ou ne rien lire du tout, comme semblent le souligner les derniers mots d’une
autre chronique théâtrale de Willy21 , cette fois entièrement rédigée en latin, « Graecum est, non legitur » en
soulignant le jeu sur les langues et l’histoire,reprenant une locution prêtée aux « anciens commentateurs ou
glossographes du droit civil, qui n’entendant point le grec, passaient tous les
mots de cette langue à mesure qu’ils les trouvaient dans leur chemin, sans en
pouvoir donner l’explication »22 . Il est vrai qu’un pavé en latin
donne furieusement envie de le sauter, et de ne pas y revenir. Et le consensus
chatnoiresque de ne traduire que dans le but de se jouer des nouvelles règles
en cours au sein du champ littéraire, tout en amusant la galerie, semble
inviter le lecteur à telle passade…
S’appuyant sur sa
réputation d’humoriste, ainsi que sur l’attente du lecteur du Chat Noir, Willy trouve en réalité un
moyen de déjouer la censure afin de publier une chronique portant sur la pièce
très controversée de Gabriel Mourey, Lawn-Tennis,
lequel n’a pu, de ce fait, la faire représenter en 1891 au Théâtre-Libre,
Antoine craignant un scandale – à cause des scènes jugées osées – qui aurait
conduit à la fermeture de son théâtre23. Cette
pièce en un acte traite en effet de saphisme en milieu aristocratique,
aboutissant à l’étranglement d’une des protagonistes par sa maîtresse. Sous
couvert de la langue étrangère, Willy prend position, dans le but de défendre
Mourey, car cette affaire est débattue dans la presse : il traduit un passage
de la lettre de dédit d’Antoine adressée au dernier moment à Mourey. Preuve
supplémentaire, s’il en est, de l’imposture de la fameuse épithète
« libre », de la part d’un théâtre qui se targue d’innovation et
d’audace ! Et Willy saisit l’occasion qui lui est donnée de glisser dans sa
chronique la description d’une des scènes saphiques :
« Quaedum
flebiliter effundit, insano quodam amore inflammata Camilla, invitam Helenam
amplectitur, osculum osculo admovet, et cum singultibus, corpori corpus
permiscet. »24
Il est bien question
ici, de façon métalangagière, de subvertir la traduction, c’est-à-dire de
manipuler la langue étrangère pour la rendre indécente. Una atque eadem opera aliquid facere! Inévitablement pourtant, une
telle atteinte aux bonnes mœurs est épinglée par les défenseurs de l’ordre
moral fin-de-siècle, qui semblent ne pas avoir perdu leur latin. Ce à quoi
Rodolphe Salis, le gentilhomme cabaretier et directeur du journal, répond, deux
semaines plus tard, dans un encart, menaçant de faire paraître tout Le Chat Noir « en latin, voire même
en arabe, si cela ne suffit pas », si « ces messieurs du
parquet » osent encore « blâmer [leur] façon d’être gais »25 .
Malgré le recours à une
langue morte, ce sont ici les mécanismes de la modernité littéraire qui sont
mis à nu. En brouillant les pistes, il s’agit, pour le collectif, d’occuper une
position fumiste. En effet, on ne sait plus trop si Le Chat Noir dénonce une imposture, en tournant la traduction en
mystification, ou s’il adhère à cette pratique, en la réinvestissant et, ce
faisant, en la relayant, par la mise en scène d’un collectif prêt à en faire
une marque distinctive. Pourtant, qu’elle ménage un (faux) engagement, un
canular ou une menace, la traduction chatnoiresque tarde systématiquement à
venir. Plus précisément, cette mise à distance temporelle de la traduction fait
système. Elle participe de la blague, mais également s’institue à
contre-courant de la cadence de production quasi-industrielle des traductions –
qu’il s’agit de critiquer –, s’appuyant sur celle de la parution en périodique.
Prendre ses libertés avec une traduction qui ne paraîtra jamais, prétexte
répété à ce délai, prétexte à la procrastination de l’auteur également,
renouvelle et renforce la posture fumiste par excellence.
Dans une dynamique à la fois d’avant-gardisme et de différenciation, subvertir la traduction est un moyen comme un autre de se saisir d’une pratique qui agite alors le champ littéraire et médiatique. Si la parodie est très prégnante à la fin du XIXe siècle, en particulier dans Le Chat Noir qui en fait un principe d’écriture, celle relevant spécifiquement de la traduction et de ses codes semble plus marginale. Les textes rapportés ici ne sont pas que des exemples choisis ; ils constituent en tout et pour tout un micro-corpus au sein de ce journal, qu’il convenait d’examiner. Ils ont cependant permis de révéler une posture alternative à celle du cosmopolitisme tel qu’il est décrié à l’époque par les nationalistes. Plutôt qu’attaquer, Le Chat Noir biaise : il s’agit de contourner le débat qui anime le champ littéraire et médiatique au tournant des années 1890 et de le désamorcer par un constant décalage. Ces auteurs prennent un malin plaisir, d’une part, à occulter les traductions des langues courantes (l’anglais par exemple), lui préférant les langues mortes, d’autre part, à proposer leur propre version, « moderniste », par un traitement fantaisiste, à grand renfort de couacs linguistiques et de dissociations entre l’énoncé et l’énonciation. Par cette opération de mise à distance proprement fumiste du texte, la cible est simultanément plus globale et plus difficile à cerner. Ce sont plus précisément les institutions dominantes, qui à la fois font usage de la pratique de la traduction et en diffusent les productions – l’école, la littérature, la presse, le domaine du spectacle –, qui sont visées. Par cette démarche réflexive, geste marginal dans la presse fin-de-siècle, Le Chat Noir soulève néanmoins de réels questionnements sur la pratique de la traduction, ses codes et son statut, et en cela, involontairement sans doute, précède ses contemporains. Enfin, nous assistons à une thématique traitée de façon épisodique dans l’histoire du périodique qui nous intéresse. Après la défection massive de la rédaction courant 1893, et son rapatriement dans un premier temps au sein de La Vie Drôle – nous y reviendrons –, la politique éditoriale du Chat Noir délaisse la subversion tous azimuts, pour se tourner davantage vers la « bonne chanson française », alors même que l’on assiste à une « restructuration importante du champ littéraire que l’on peut résumer par le terme de transnationalisation »26 après 1895. À force de procrastination et d’école buissonnière, Le Chat Noir a raté le train en marche ! Cette étude, portant certes sur un point anecdotique de la poétique chatnoiresque, met malgré tout en lumière l’ancrage du Chat Noir dans ce qui se faisait dans les années 1880-1890, que ce soit esthétiquement ou médiatiquement. Déjà ébranlé par sa revente en 1893, puis par la mort de Salis début 1897 et la fermeture du cabaret qui en découle, lequel lui apportait par sa renommée et son statut une publicité oblique, le journal cesse toute publication à l’automne 1897. On est en droit de se demander s’il aurait pu passer l’année 1900 et perdurer dans le champ médiatique, tant il semble, paradoxalement, passer à côté des attentes contemporaines des nouvelles avant-gardes et du lectorat afférent, en particulier l’ouverture sur les littératures étrangères, désormais incontournable.
Dans un prochain post, un autre périodique chatnoiresque – parfaitement ! – sera traité.
Cite this article as: Caroline Crépiat, "Drôles de traductions – Subvertir la traduction à la fin du XIXe siècle : Le Chat Noir (1882-1897)" in Melliflux décadent, 06/01/2020, https://mellifluxdk.hypotheses.org/216.
Jacques Lehardy [Clément
Privé], « Montmartre », Le Chat Noir [abrégé dans ces notes en CN],
n° 1, 14 janvier 1882. [↩]
Paul Verlaine a ainsi traduit quatre
poèmes d’Arthur Symons, publiés dans La
Revue encyclopédique (1895), republiés dans Vers et prose, dans le fascicule de décembre 1905 – janvier –
février 1906 ; « en outre ! » de plusieurs traductions de Twain,
Havelock Ellis et Oscar Wilde (avec Henry-D. Davray) publiés au Mercure de France, Gabriel de Lautrec a
traduit Matthew Phipps Shiel pour Je sais
tout, magazine encyclopédique illustré (1911-1912). Seul Allais fait
paraître en Une, par deux fois, la traduction d’humoristes américains,
notamment Mark Twain : « Histoire du petit Stephen Girard », CN, n° 454, 27 septembre 1890, republiée
dans Le Parapluie de l’escouade,
Paris, Ollendorff, 1893. [↩]
N. Lorédan, « Sonnet de potache », CN, n° 343, 11 août 1888. [↩]
Alphonse Allais, « Santa Clau’s mistake (by gouverneur
M. Smith) (Traduit (librement) de l’américain par Alphonse Allais) »,
illustrations par Henry Somm, CN, n°
363, 29 décembre 1888. [↩]
Maurice Curnonsky, « La
Chute de l’A privatif », CN, n°
682, 16 février 1895. [↩]
Alphonse
Allais, « Poème morne – Traduit du suisse », CN, n° 368, 2
février 1889. [↩]
Nathalie Preiss, « De
“Pouff” à “Pschitt” ! – De la blague et de la
caricature politique sous la monarchie de juillet et après… », Philippe
Hamon (dir.), Blague et supercheries
littéraires, Romantisme, n° 116,
Paris, SEDES, 2002, p. 5. [↩]
Alphonse Allais, « Poème morne – Traduit du
belge », Le Parapluie de l’escouade,
Paris, Ollendorff, 1893, p. 87-93. [↩]
Daniel Grojnowski,
« Présentation », Daniel Grojnowski, Bernard Sarrazin, L’Esprit fumiste et les rires fin de siècle,
Paris, José Corti, 1990, p. 10. [↩]
Georges Fragerolle, « Le Fumisme », L’Hydropathe, 2e année, n° 8,
12 mai 1880. [↩]
Bernard
Sarrazin, « Présentation », Daniel Grojnowski, Bernard Sarrazin, op. cit., p. 36. [↩]
Willy,
« Le Chat Noir au
Théâtre », CN, n° 573, 7 janvier
1893. [↩]
Lire notre article « Donner sa
langue aux lecteurs du Chat Noir »,
Elina Absalyamova, Valérie Stiénon (dir.), Les
voix du lecteur dans la presse française au XIXe siècle,
Limoges, Presses Universitaires de Limoges, coll. « Médiatextes »,
2018, p. 255-267. [↩]
Willy, « Le Chat Noir au Théâtre », CN,
n° 519, 26 décembre 1891. [↩]
Jean Le Rond D’Alembert, Denis Diderot
(dir.), « Transeat », L’Encyclopédie
ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, t. 16,
Neuchâtel, Samuel Faulche, 1751, p. 546. [↩]
Dans Le Mercure de France (1891, t. 3, p. 361-362), Pierre Quillard
signe un compte rendu de l’ouvrage publié la même année chez Tresse et Stock,
en recourant également au latin. [↩]
Notre traduction, ouverte à toute proposition
d’amélioration : Alors même qu’elle s’effondrait en pleurant, Camille
se sentit follement excitée, elle enlaça Hélène, colla sa bouche à la sienne,
et dans des halètements, son corps se mêla au sien. Un mois plus tard,
cette chronique, au latin retravaillé, est publiée dans La Plume (n° 67, 1 février 1892), sous le titre plus explicite de
« Lawn-Tennis », mais
paraît amputée de sa chute chatnoiresque. Il ne s’agit plus de plaisanter, sans
doute. La version de la scène parue dans La
Plume semble plus érotique encore, l’amour
étant entre autres remplacé par l’ardeur :
« Quaedum, insano quodam ardore inflammata ; flebiliter effundit Camilla,
Helenam invitam amplectitur, osculum osculo applicat, et cum singultibus,
corpori corpus permiscet. » [↩]
Blaise Wilfert-Portal, « La “querelle du cosmopolitisme” des années 1890 – Une perspective socio-historique », Anne Cadin, Perrine Coudurier, Jessica Desclaux, Marie Gaboriaud, Delphine Nicolas-Pierre (dir.), Romans et récits français, entre nationalisme et cosmopolitisme, Paris, Classiques Garnier, coll. « Rencontres », 2017, p. 90 . La transnationalisation, terme lié à ses débuts à l’économie et au néolibéralisme, est une émancipation politique, économique, mais aussi intellectuelle, culturelle, vis-à-vis des logiques de territoire. [↩]
Mon travail consiste à développer une base de données, « Décabase », réalisée par Arnaud Millereux (Pôle Informatique de la Maison des Sciences de l’Homme de Dijon) et dont l’hébergement sera assuré par la Direction du Numérique de l’Université de Bourgogne.
« Décabase » recueille des traductions et des mentions de traductions de textes britanniques décadents dans les périodiques français finiséculaires.
Ce projet découle des recherches conduites par le réseau « Decadence in translation, Decadence as translation » initié par Stefano Evangelista et Matthew Creasy (Université de Glasgow).
Il s’inspire également de la base de données « Intraduction – Traduire vers le français 18e-19e siècles », en particulier la base « Traductions littéraires vers le français (1840-1915) » constituée par Blaise Wilfert-Portal (ENS Ulm) et Claire Guérin (Artl@s), laquelle répertorie les traductions en poésie, théâtre et roman. Cette base de données s’appuie sur l’indexation des volumes 1 à 27 du Catalogue général de la librairie française d’Otto Lorenz et Daniel Jordell rassemblant des notices bibliographiques de livres publiés en français entre 1840 et 1915, visant à présenter les livres disponibles dans les librairies françaises du XIXe siècle et répertorie quelque 6 700 titres. Elle propose également des statistiques et se présente comme un outil précieux pour les chercheurs qui s’intéressent à l’histoire du livre et à celle des traductions. Les périodiques, qui constituent un support conséquent pour la diffusion de traductions plus courtes, quelle qu’en soit la langue, ne sont cependant pas pris en compte.
Parallèlement, Numapresse, coordonné par Marie-Ève Thérenty
(Université Montpellier 3) et Olivier Bara (Université Lyon 2), dont l’objet est
de mettre en lumière une histoire culturelle et littéraire de la presse
française du XIXe siècle à aujourd’hui, est à l’origine d’une autre
base de données, également intitulée « Numapresse ». Cette base est alimentée, pour l’instant,
principalement par la base Petite presse, sous la direction d’Alain
Vaillant et Julien Schuh (Université Paris Nanterre), consacrée au
dépouillement de périodiques satiriques. Au sein d’un tel contexte – nous reviendrons
très prochainement sur ce point dans deux billets –, la présence des mentions
de traductions ne peut être que réduite, voire inexistante.
Le but de « Décabase » est de fournir à nouveaux
frais un regard détaillé sur les traductions disponibles à la fin de siècle, en
particulier celles des textes décadents, c’est-à-dire tant des textes reconnus
comme tels par leurs contemporains que ceux que nous pouvons de nos jours
considérer comme décadents. Il convient de noter qu’à la fin du XIXe
siècle, les traductions de l’anglais vers le français ne sont pas
nécessairement axées sur les auteurs décadents, y compris dans les périodiques
français promouvant spécifiquement la décadence, le symbolisme ou la
littérature d’avant-garde.
Si l’on trouve des traductions – poèmes, romans, théâtre,
essais – au gré des colonnes des périodiques, les mentions de traductions
apparaissent quant à elles généralement dans des sections dédiées, à travers un
discours critique : les bibliographies et comptes rendus de publications
récentes. Il est intéressant de noter qu’au début des années 1880, ces sections
se trouvent généralement à la fin d’un fascicule sous le titre de « Littératures
étrangères ». Au cours des années 1890, cette section se développe et se
transforme progressivement en sous-sections consacrées à une langue européenne
donnée.
Afin de savoir quels textes britanniques ont été traduits ou mentionnés dans divers périodiques français entre 1880 et 1914, Bénédicte Coste et moi-même avons sélectionné un certain nombre de périodiques qui nous semblaient les plus représentatifs, dont voici succinctement la liste :
Les deux revues littéraires attendues dans un tel dépouillement, reconnues pour leur cosmopolitisme : Le Mercure de France (1890-1965) et la Revue blanche (1891-1903).
Des périodiques généralistes comportant une section dédiée aux littératures étrangères : La Revue britannique (1825-1901) (sous-titrée : « Choix d’articles traduits des meilleurs écrits périodiques de la Grande-Bretagne, sur la littérature, les beaux-arts, les arts industriels, l’agriculture, le commerce, l’économie politique, les finances, la législation, etc., etc. », La Revue bleue (1863-1939), un quotidien : Le Rappel (1869-1933), enclave hugolienne, La Revue des Deux Mondes (1829-encore publiée de nos jours), La nouvelle Revue (1879-1935), plus littéraire, lancée afin de contrer le conservatisme de La Revue des Deux Mondes.
Un troisième regroupement, plus littéraire et artistique, incluant également les petites revues dont la parution ne dure que quelques années : La Revue littéraire et artistique (1879-1882), La Revue contemporaine littéraire, politique et philosophique (1885-1886), La Revue indépendante de littérature et d’art (1886-1888), L’Ermitage (1890-1906), La Vogue (1886-1900), Vers et prose (1905-1914) et Le Prisme (1905-1906).
En attendant la publication en ligne de « Décabase », sur le site de l’Université de Bourgogne, ce carnet de recherches se propose d’alimenter la réflexion sur les traductions d’auteurs anglais décadents dans les périodiques fin de siècle, au gré du dépouillement mené, mais pas seulement. Une telle plongée dans les périodiques est aussi l’occasion d’en extraire des textes qui nous semblent revêtir quelque intérêt, des curiosités, tout autant qu’à nous intéresser à des périodiques moins enclins à donner dans le cosmopolitisme.
Melliflux Décadent, the scientific blog for fin de siècle translations and mentions of British Decadent writings into French (translation by Bénédicte Coste)
I develop ‘Décabase’, a database of translations and mentions of translations from English into French in French fin de siècle periodicals. This database has been made by Arnaud Millereux (Pôle Informatique, Maison des Sciences de l’Homme, Dijon) and will be hosted by the Digital Direction of the University of Burgundy.
This project takes its cue from several other projects:
The ‘Decadence in translation, Decadence as Translation’ led by Dr Stefano Evangelista (Oxford University) and Dr Matthew Creasy (University of Glasgow) which gathered international scholars with a strong interest in the Decadence and translation (2018/2019)
‘Intraduction – Traduire vers le français 18e-19e siècles’ and its database ‘Traductions littéraires vers le français (1840-1915)’ led by Drs Blaise Wilfert and Claire Guérin (ENS Paris). This freely accessible database lists all translations of poetry, drama, and novel from English into French. Some 6,700 works available in French bookshops over that period are listed.
Numapresse, led by Prof. Marie-Ève Thérenty (Montpellier 3 University) and Prof. Olivier Bara ( Lyon 2 University ), whose purpose is to highlight a cultural and literary history of the French press from the 19th century to nowadays, and its eponymous database, mainly supplied by the ‘Petite presse’ base, led by Prof. Alain Vaillant and Dr. Julien Schuh (Paris Nanterre University). Within such a context, mentions of translations can be limited, if not non-existent.
The specificity of ‘Décabase’ is its exclusive focus
on periodical literature, arguably an important conduit for translations,
usually of shorter texts. ‘Décabase’ aims at offering an almost complete list
of translations and mentions of translations of British Decadent texts (texts
that were either recognized as such by their first readers or that have been
since recognized by scholars) in the French periodicals between 1880 and 1914.
In fact, the majority of translations or of mentions of translations in
periodicals are not of Decadent texts even in magazines with a strong interest
in Decadence, Symbolism or avant-garde literature.
Translations, whether of Decadent poems, novel
excerpts, drama, and essays, are usually found in all sections of periodicals,
but mentions of translations appear in specific sections such as recent publications and book reviews.
In the 1880s such neglected sections generally appeared at the end of an issue
under the title ‘Littératures étrangères’. Within one decade, that section
enjoyed a spectacular growth and developed into several sub-sections devoted to
several European languages.
To attain a better knowledge of the circulation of
translations, we have selected some representative periodicals such as:
Le Mercure de France (1890-1965) and La Revue Blanche (1891-1903), noted for their literary and artistic cosmopolitanism;
La Revue britannique (‘Choix d’articles traduits des meilleurs écrits périodiques de la Grande-Bretagne, sur la littérature, les beaux-arts, les arts industriels, l’agriculture, le commerce, l’économie politique, les finances, la législation, etc., etc.’ 1825-1901), for its exclusive interest in British writings;
Generalist periodicals featuring a foreign literature section such as La Revue bleue (1863-1939); Le Rappel (1869-1933), a newspaper supporting Hugo and the French Republic; La Revue des Deux Mondes (1829/), La nouvelle Revue (1879-1935), a more literary periodical launched to counter the conservative politics of La Revue des Deux Mondes ;
More literary and artistic little reviews such La Revue littéraire et artistique (1879-1882), La Revue contemporaine littéraire, politique et philosophique (1885-1886), La Revue indépendante de littérature et d’art (1886-1888), L’Ermitage (1890-1906), La Vogue (1886-1900), Vers et prose (1905-1914) and the provincial Le Prisme (1905-1906).
‘Décabase’ will be published on the Université de Bourgogne’s repository. In the meantime, ‘Melliflux Décadent’ publishes notes and discusses findings about the presence of British Decadent writers in translation in some fin de siècle French periodicals as the indexing goes on. Such a foray into those sometimes long neglected sections provides many opportunities to uncover wonderful material, curiosities and jewels of translations in selected periodicals.
Ce carnet vise à retracer nos recherches sur la présence de traductions de textes décadents anglais vers le français dans les petites revues fin de siècle (1880-1914).
Il a vocation à s’élargir à des titres moins enclins à mettre en place des traductions.