
La poésie d’Ernest Dowson (1867-1900) est peu connue en France, entre autres parce qu’elle n’a guère été traduite. Jean-Jacques Chardin lui a consacré naguère une étude qui n’a guère vieilli[1]. Plus récemment, Rodophe Gautier a traduit trois poèmes parmi les plus connus : Summa Brevis Spem nos vetat incohare longam, A Coronal, et Villanelle of Sunset[2] … et c’est tout. Ou presque car certaines revues se sont montrées plus accueillantes. Dès 1892, « The Pilgrim » (Remy de Gourmont) traduit une sélection de poèmes d’un recueil tout juste paru à Londres : The Book of the Rhymers’ Club où se trouve la traduction de « Carmelite Nuns of the Perpetual Adoration »[3] de Dowson.
Sa traduction des 8 quatrains aux rimes alternées (le vers 29 reprend le premier) se veut accessible. Gourmont garde une disposition strophique apparente mais sa traduction est en prose, et d’une fidélité à l’original un peu surprenante.[4]Toutefois, il est sensible au portrait imaginaire que fait Dowson des carmélites dont il signale dès le premier vers qu’elles sont derrière de « hauts murs du couvent ». Son poème imagine les sœurs et retrace un itinéraire spirituel qui les a vues choisir le repos (« rest ») devant la fugacité des roses et la vaine gloire du monde.
La Décabase (decabase.u-bourgogne.fr) recense encore quelques traductions dans une autre revue : Le Prisme (1905-1906) sur lesquelles porte le billet qui suit.
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